[성경말씀칼럼] 낙타와 박쥐

 낙타와 박쥐 

 

중국에서 발생하여 전세계로 확산되고 있는 우한 폐렴(신종 코로나 바이러스)으로 인해 국내는 물론 수많은 국가에서 피해 사례가 늘고 있습니다.  

 

이번에 발생한 코로나 바이러스는 사람과 동물의 호흡기 및 소화기에 감염을 일으키는 RNA 바이러스입니다. 바이러스는 생물체의 몸 밖에 있을 때에는 죽은 상태나 다름없는 단백질 조각에 불과합니다. 그런데 어떤 생물체에 들어가면 그 세포 안으로 침투하여 활동을 시작합다. 바이러스는 자기 유전자를 감싸고 있는 단백질을 '숙주 세포'의 단백질과 결합시키는데, 이렇게 되면 숙주 세포는 자기 유전자가 아닌 바이러스의 유전 정보를 이용해 단백질을 생산합니다. 이렇게 생성된 단백질이 합쳐져 '자손 바이러스'가 되는데 이들이 또다른 숙주에게 전파가 되는 것입니다. 

 

우리가 일반적으로 알고 있는 DNA는 개체의 고유한 유전 정보를 담고 있습니다. 이 유전 정보는 어떤 세포들을 만들어야 하는지, 몸속의 각 기관들을 어떻게 구성할지를 결정합니다. 이 DNA(설계도)의 정보를 해석하여 실제로 단백질을 만드는 곳(생산공장)에 전달하는 가교 역할을 하는 것이 RNA 입니다. 

 

RNA는 DNA에 비해 분자 구조가 불안정하고, 유전 정보를 해석하고 복제하는 과정에서 오류가 발생해도 이것을 자체적으로 수정하는 기능이 없습니다. 그래서 다양한 돌연변이가 발생할 수 있습니다. 계속해서 신종, 변형 바이러스들이 등장하는 것은 이 때문입니다. 

 

2012년 9월, 사우디의 한 폐렴 환자에게서 신종 코로나 바이러스가 발견되었고, 이후 레바논, 요르단 등 주변국에서도 환자들이 발생했으며, 이들 국가를 여행하고 돌아온 이들에 의해 미국과 유럽 등지로 확산되었습니다. 한국에는 2015년 5월 20일 최초 환자가 보고되었는데 이것이 우리 국민들을 긴장하게 만들었던 메르스 바이러스입니다. 메르스 바이러스는 중동 지역의 낙타에서 자주 발견되며, 메르스 초기 발병 환자들은 대부분 낙타와 접촉했음이 보고되었습니다. 2014년 6월 5일 사우디 아라비아에서는 메르스의 매개동물이 낙타인 것으로 발표했습니다. 

 

지금 2020년에는 우한 폐렴이라고 불리는 신종 코로나 바이러스가 유행하고 있습니다. 의학 전문가들은 박쥐가 가지고 있는 코로나 바이러스와 신종 코로나 바이러스의 유전 정보를 비교분석하여 신종 코로나 바이러스가 박쥐로부터 유래했다는 사실을 확인하고 [중국과학연보]에 발표했습니다. 우한 폐렴의 최초 발생 지역으로 알려져 있는 중국의 우한에는 수많은 야생 동물들을 대량으로 사육하고 도살하여 거래하는 동물 시장이 있습니다. 중국 보건당국은 박쥐에게 있던 코로나 바이러스가 중간 매개 생물을 거친 후 사람들에게 전파된 것으로 파악하고 있습니다. 

 

일부에서는 이런 바이러스가 사람들에게 확산된 것은 야생 동물을 무분별하게 식용으로 삼는 중국의 식도락 문화 때문이라고 비판하고 있습니다. 사스는 사향 고양이를 통해, 메르스는 낙타를 통해, 우한 폐렴은 박쥐를 통해 전파된 것으로 알려져 있습니다. 

 

저는 의사나 과학자가 아니기 때문에 이런 바이러스의 정체와 활동, 전파 경로에 대하여 전문적인 지식이 부족합니다. 그러나 목회자로서 성경을 읽고 연구하다보니 이런 동물들의 이름을 들을 때 성경 말씀이 먼저 떠오릅니다. 레위기 11장에는 하나님께서 이스라엘 백성에게 먹지 말아야 할 동물들에 대해 말씀하셨습니다. 물론 우리는 유대인이 아니며, 음식에 대한 율법의 규례를 지켜야 할 의무가 없습니다. 하지만 하나님께서 이런 것들을 먹지 말라고 하신 것에는 다 이유가 있을 겁니다.  

 

(레 11:4) 그럼에도 불구하고 되새김질하는 것이나 굽이 갈라진 것 중에서도 너희가 먹지 말 것은 이러하니라. "낙타"는 되새김질은 하되 굽이 갈라지지 아니하였으므로 너희에게 부정하고

(레 11:13,19) [13] 날짐승 가운데서 너희가 가증히 여길 것은 이러하니라. 그것들은 가증한 것인즉 너희가 먹지 말지니 곧 독수리와 수염수리와 물수리와 [19] 황새와 왜가리 종류와 댕기물떼새와 "박쥐"니라. 

 

하나님께서 "낙타를 먹지 말라", "박쥐를 먹지 말라"고 말씀하셨으면 안 먹으면 됩니다. 우리가 이런 말씀을 따르는 것은 크게 어려운 일이 아닙니다. 저는 낙타나 박쥐를 먹는 사람들을 비난하고 정죄하려는 것이 아닙니다. 다만 하나님께서 말씀하신 것을 따르면 우리의 건강에도 이롭다는 것을 말씀드리고 싶습니다.  

 

출처. 부산제일성서침례교회, pastor. Moonsoo Kim ☞ http://www.fbbc.or.kr

 

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